フェリスの女の子・・・（後編）

高校３年の時、神奈川の片隅に住む、井の中の蛙でありながら、僕は、本当の格好良さとは、可憐さとは？を、ずっと考えていた。流行やマスメディアの情報に疑問を持つ、そんなマイノリティの高校生は学校でも浮いた存在だが、唯一この感覚を分かち合える親友がD男だった。彼は野球部のエースの座を断念せざるを得ない状況に陥ったが、持ち前のチャレンジ精神を発揮して、今度は「英語の弁論大会」に挑んだ・・・もちろん彼の応援をしたことは言うまでも無いが、その影には下心があった事も認める。会場となったのは「フェリス女学院」その何か魅惑的なカタカナ表記にトキめいたのだ。まあ、今更言い訳がましいけど、そこには何か「答え」のようなモノがある気がしたのも事実だった。

弁論大会当日、D男は素晴らしい才能を見せた。壇上に登り英語でスピーチする彼の姿はとてもカッコよかった。野球部のエース復活！英語が堪能な県下の並みいる競合を三振に抑えた。まさにそんな感じだった。好調のD男の前に、最後に立ちはだかったのは、地元フェリス女学院から選出された３年生。D男は優勝するかもしれない！？と、浅はかな思いに浸っていた瞬間。彼女に逆転ホームランをかっ飛ばされた！それも簡単に・・・D男は易々と撃沈されてしまった。実力にはっきりとした差があった。落ち着いて考えてみれば、彼女が壇上に登った時点で勝負はついていたのだ。フェリスの女の子は、それ程に特別な存在感を放っていた。

言うまでも無く、弁論大会は彼女が制した。その後の親睦会で、僕はその存在が気になってしかたが無かった。彼女はさっきまで羽織っていた赤いカーディガンを脱いで、水色のセーラーカラーが印象的なフェリスの夏服姿で友達と話していた。その伝統的なセーラー服が、まるで部屋着のように身体に馴染んでいる。その姿が本当に可憐で、僕は思いきって声を掛けた「優勝おめでとうございます」・・・すると彼女は「優勝してもあまり嬉しくない」と、ニコッと応えた。思いがけないひと言に一瞬戸惑ったが、まったく嫌みを感じさせない、スカッと抜けたその笑顔には、不思議な説得力があった。だってあのD男をいとも簡単に撃沈し、まるで昼休みに友達と会話をするような感覚で、サラッと優勝してしまったのだ。聞けば英語は日常の中で独学で学んだという。世の中にはこんな女の子がいるのか・・・と、僕はトキめくと同時に、何か答えのようなものに出会った高揚感で、その時一杯になった。

彼女はいつも堂々としていた。そして質素でもあった。その謙虚な姿勢が、返って奥に潜んでいる何かを想像させ、人としての魅力を倍増させた。堂々と謙虚に振る舞う。彼女が纏っていた独特の空気感は、そんな身のこなしから生まれていたのだ。彼女は自分の信念で生きていた。かっこよかった。僕は本当に夢中だった。歩調を合わせるように背伸びもした。そして、たくさんの勇気も貰った。伝統のセーラー服を纏って、自由に舞っているその姿は、まさに希望の象徴であり、僕はそれを追いかけた。そして、いつしか色褪せない記憶の彼方へ仕舞い込みたいと、思い始めていたのだ。

制服少女が持つ最大の魔力は、制服そのものが持つ伝統と、それを着こなす本人の魅力が融合したときに発揮される・・・そんな魔法にやられてしまった最初の存在が、まさにこのフェリスの彼女だった。人にはたまに自身に影響を与えるような出会が訪れる。それは、自分を見つめ直し、ひと回り成長できるようなきっかけを与えてくれる。作品には重みがあり、創作はモデルたちとの能力の結晶だ。僕はその存在たちに感謝している。これから出会うであろうモデルたちに、そしてフェリスの女の子に・・・

フェリスの女の子・・・（中編）

僕の３年間の高校生活の中で、D男という親友が居た。D男はスポーツ万能で、成績もよく、爽やかな好青年だった。当時の母校は野球が強く、ともすれば甲子園出場も夢ではない好成績をたたき出していた。D男はそんな野球部のエースの座を約束されたヒーロー的存在でもあったのだ。体育会系の縦社会が大嫌いだった自分は、当時もっぱらの帰宅部。そんな真逆の存在であったD男と、親しくなったきっかけは、彼を襲った災難だったのかもしれない。幸か不幸か分からないが、彼は身体の故障で、野球を断念しなければならなくなったのだ。そんな訳で暫くは抜け殻状態のD男だったが、ちょっとしたきっかけで彼との共通点を見い出し、彼を励まし、新しいビジョンを一緒に描いて、卒業後の夢をお互い語り合い始めた。そんな時間が真逆の性格であったD男との距離を縮めてくれた・・・

そんな彼との学校生活が続いた数ヶ月後のことだった。D男が突然僕に訳の分からない事を言って来た「オレ、英語の弁論大会に出場するぜ！」「はぁ・・弁論？・・？英語？？」僕は狐につままれたような気分だったが彼の目は本気だった。久しぶりの野球部の目だ。その大会というのは、神奈川県下の高校から英語が優秀な生徒が選抜され、自身を英語でアピールするというコンテストらしい。メチャクチャ難易度が高いことはすぐに想像できたが、そのチャレンジ精神がとてもD男らしく、そんな彼を純粋に応援したいという気持ちで、その時僕は一杯になった。しかし、そんな無垢な思いも、すぐに不純なものへと変わったのだ。「大会の会場はフェリス女学院！」僕はその表記に釘付けになった。フェリスといえば、神奈川を代表するお嬢様女子校であり、福岡の福岡女学院などに次いで日本最古の女子校にもランクされる、歴史と伝統が宿る学び舎である、どんな女の子がいるのだろうと想像しながら僕はトキめいた。これはもうD男を応援に行くしかない！彼には申し訳ないが、その時、僕はD男の出場などどうでもよくなっていた・・・

大会当日、その瀟洒な佇まいのフェリスの講堂に居たD男の関係者は、案の定、僕と英語の先生だけであった。プログラムには名だたる県下の名門校から選抜された生徒の名前が連なっている。その厳粛な空気に圧倒されて自分も緊張してしまった「D男が恥をかかなければよいが・・・」そんな心中を察してか、D男は緊張しながらも何とか余裕の表情を作って僕と先生に見せてくれた。彼のスピーチが始まった「おっ・・すごいぞD男！」彼は壇上で生き生きと喋った。英語なので内容は正確には分からないが、いつものD男では無い。身振り手振りのジェスチャーがまるで外国人のようだ。２ヶ月間の特訓の成果が出たのだ。審査員の外国人にもウケていた。彼はとてもかっこ良かった。まさに野球部のエース復活！僕はその時、D男の親友でいることをとても誇らしく思えた。その後の出場者数人もD男の敵では無く、もしかしたら彼は優勝するかもしれない！そんな希望さえ実感できたのだ・・・湧き出た得体も知れない興奮も覚めないまま、最後の生徒が壇上に姿を見せた。地元フェリス女学院から選抜された３年生である。制服の上に羽織った赤いカーディガンが印象的な彼女。が、何かが、他の出場者とは違っていた。歩き方や、壇上での立ち振る舞いに、今までに無い別次元の余裕を感じたのだ。この子は只ものでは無い・・・纏っている空気感もまるで違う「どんなスピーチをするのだろうか？」僕はその女の子に釘付けになった。そして、彼女が喋り始めたとたん、会場内の空気が明らかに一変した・・・（続く）

フェリスの女の子・・・（前編）

自分が制服少女の撮影を始めたのはいつ頃だったのか？そもそも制服を着た女の子に魅せられたきっかけは何だったのか？と、いろいろ思いを巡らせてみる・・・

そう言えば、高校の修学旅行では、定番の神社仏閣などにはまったく興味が無く、その場に居合わせた他の学校の、かわいい女子の写真ばかりを撮っていたこと思い出す。自身が高校生活を送った８０年代後半は、スケバンやビーバップハイスクールの影響が色濃く残っていた時代で、自分の周辺には長いスカートを引きずるような女子がまだ巷に溢れていた。しかし僕はどうしてもその出で立ちが馴染めず、何が可愛いのか理解できないでいた。お茶の間では中山美穂のドラマ「毎度お騒がせします」や南野陽子の「スケバン刑事」などが放送され、長いスカートを纏ったヒロイン達が幅を利かせていたテレビ時代である、今日のようなチェックミニなどは見る影も無い（最先端を行く青学生は、その時からすでにチェックミニで渋谷のセンター街を歩いていた）今ではネットに画像を投稿すれば、瞬くの間に全国へ広がるが、当時、情報を得る手段はテレビか、雑誌か、口コミか、その場へ行って自分の目で確かめるしか無かったのだ。そんな神奈川の奥地に住む井の中の蛙だった自分が、修学旅行で見た事も無い制服を着た女子たちの姿に、何かトキめくものを感じたのも無理はないだろう！（と、正当化させる）まあその頃から変態だったことは認めるが、その人の道を外してしまった感性を覚醒させたのは、もちろんそれだけでは無い。

当時自分は探していた、本当にカッコいいものとは？可愛いものとは？そして、そこから見えて来る何かは、今後自分が社会と関わって行く上で、きっと指針になるであることはうっすらと想像できた。学校では男女共に変形学生服を着て、先生に隠れてタバコを吸う、いわゆる不良グループというものが存在したが、そんな上辺だけのパフォーマンスにはもう飽き飽きしていた。本物の魂は、その人が生きる信念のようなものに宿る。理屈では分かってはいるものの、現実として実感できる存在を、その時僕はすっと探していたのだ・・・

暫くは、そんな淡々とした学校生活が続いていたのだが、３年の秋に突如！僕の前に一人の少女が現れた。その子は同級なのに、何もかもが違っていた。彼女は伝統的なセーラー服を可憐に纏って、蝶のように舞っていた・・・その身のこなしは完璧だった。僕はそんな女の子にドキドキした！それまでの概念が一気にひっくり返った。本当にそれだけ衝撃的な出会いだったのだ！そして彼女は自身の中で眠る何かを目覚めさせた・・・

今、走馬灯のように記憶が蘇る。水色のセーラーカラー、外人墓地、洋館が続く山手の街並、放課後デートした「えの木てい」のカフェテラス、そして、トレードマークの赤いカーディガンと、すました横顔・・・そう、その彼女とは当時フェリス女学院に通う女の子だった・・・（続く）